4월25일, 뉴질랜드 전국에서 ‘안작데이(ANZAC Day)’ 기념식이 엄숙히 거행됐다. 안작데이는 뉴질랜드의 대표적인 국가 기념일 중의 하나로, 뉴질랜드의 현충일이다. ANZAC은 Australian and New Zealand Army Corps(호주뉴질랜드 연합군)의 약자로 1915년 제1차 세계대전 중 터키의 갈리폴리 반도에 상륙하던 뉴질랜드-호주 연합군을 기념하는 날에서 시작됐다.

안작데이는 한국, 베트남 전쟁 등 세계 각지의 전쟁에 참전했던 뉴질랜드 군인들의 세계 평화를 위한 희생을 기리는 날이다. 이날 각 도시에서 정부 주도하의 기념행사가 열리며 기념탑 헌화 등을 한다. 안작데이 며칠 전부터 시민들은 포피(Poppy. 양귀비꽃)라는 조화를 가슴에 꽂고 참전용사들의 고귀한 희생을 기린다.

오클랜드 전쟁기념 박물관에서 열린 안작데이 기념식에는 각 나라의 대표들과 차창순 오클랜드 총영사의 헌화가 이어졌다. 교민단체인 재뉴해병전우회와 재뉴재향군인회도 헌화했다. 해마다 안작데이 참전용사들의 행진에 참여했던 뉴질랜드 한국전 참전용사들은 78회 안작데이의 퍼레이드에는 참여하지 못했다.

이는 얼마 전 뉴질랜드 한국전 참전용사들의 모임인 ‘뉴질랜드 한국전 참전용사회’가 공식적으로 활동을 중단하기로 했기 때문이다. 대부분의 참전용사들이 나이가 80대 후반과 90대 초반이 되어 더 이상 퍼레이드에 참여하기 힘든 것이 이유이다. 오클랜드 전쟁 기념박물관에서 열린 안작데이 기념식에는 한국전 참전용사 대표로 월리 와이엇씨가 참석했고 다른 참전용사들은 집에서 가까운 곳의 기념식에 참석했다.

얼마 전 ‘마지막 퍼레이드’ 행사를 끝으로 ‘뉴질랜드 한국전 참전용사회’는 공식적으로 활동을 중단했다. 17~18세의 나이로 참전했던 그들이 노병이 되어 역사 속으로 사라져 가고 있다. 하지만 그들의 숭고한 희생으로 오늘날의 대한민국이 값진 자유를 얻었다는 것을 우리는 결코 잊어서는 안 될 것이다.